表面光滑的球形颗粒的粒度就是其直径。非球形颗粒或虽然大体上球形，但表面不光滑的颗粒，则可以某种规定的线性尺寸表示粒度。

     设一个颗粒以最大稳定度（重心最低）置于一个水平面上，此时颗粒的水平投影如图2-1所示。如另一水平面与此水平面恰恰刚好夹住此颗粒，则定义这两水平面之间的距离为颗粒的高度h,颗粒的宽度b定义为夹住颗粒投影的相距最近两平行线间的距离。与宽度垂直、能夹住此投影的两平行线间的距离定义为颗粒长度l.颗粒投影的周长和面积分别用L和a表示。颗粒的表面积和体积分别用S和V表示。