堆肥法(composting)是利用自然界广泛存在的微生物(细菌、放线菌、真菌等)有控制地促进可被生物降解的有机物向稳定的腐殖质(humic substance，HS)转化的生物化学过程，其实质是一种发酵过程。堆肥化系统分类方法有多种：按堆肥方式可分为间歇堆积法和连续堆积法；按堆置过程的需氧量可分为好氧法和厌氧法等。传统的堆肥化技术采用厌氧的野外堆积法；这种方法占地大、时间长。现代堆肥生产一般采用好氧堆肥工艺。

     将城市生活垃圾进行堆肥处理，可以将其中的易腐有机物转化为土壤易接受的有机营养土。堆肥过程中的高温发酵使垃圾中的致病菌、寄生虫卵基本被杀死。消除了有害病菌的传播，同时把垃圾变为肥料，实现了资源回收，达到了资源化的要求，促进了自然界物质良性循环。它不仅有效解决了城市生活垃圾的减量化的问题，而且解决了城市生活垃圾的污染问题。堆肥是把减量化、无害化、资源化融为一体的比较理想的处理方法。所以利用堆肥技术处理城市生活垃圾已日益受到各国的高度重视。在堆肥过程中，生活垃圾和污泥还存在不少问题。由于生活垃圾中有害微生物较多，有益微生物难以形成优势菌群，因此对垃圾的降解程度和除臭效果以及堆肥肥效均难以达到满意结果，堆肥处理主要存在生产周期长，肥效低，生产成本高等问题。而污泥中含有大量的有机质、氮、磷、钾等植物需要的养分，某些来源的污泥其含量高于常用的猪牛羊粪等农家肥，可以与菜籽饼、棉籽饼等优质的农家肥相媲美阳。但是污泥中也含有有害成分，因此在土地利用之前，必须对污泥进行稳定化、无害化处理。我国农村利用杂草、秸秆等和禽畜粪便混合，制成有机肥料的做法已经有很长历史，但这种堆肥过程主要靠自然通风和表面扩散向堆料供氧，由于供氧不充分，这种堆肥实际上是厌氧发酵过程，而前文提至q现代化的堆肥大多指好氧快速堆肥过程，污泥堆肥的主要技术措施相对生活垃圾较为复杂，因此在二者混合堆肥过程中因充分摸索合适条件。